O MONSTRO DE PANELA DO CANDAL - Bagé

É um bicho de imensidão de metros, todo ele cobra de um olho só. Não é bicho do mundo, afirmam gaúchos experimentados e vividos que têm se largado a caminhar e até pelo Paraguai já andaram.Tranqüilo vivia sem ser molestado, porque não havia garras ou dentes, por aguçados que fossem capazes de se atreverem a enfrentar sua força disforme. As feras o respeitavam e os bugres convencidos estavam de suas flechas resvalarem na grossura invulnerável daquele couro rijo e escorregadio, sem sequer arranhá-lo. Pouco se afastava de perto dos rios, procurando as funduras maiores onde seu corpo coubesse e pudesse ficar só com a cabeça de fora. Ao entrar nas águas estas marulhavam como se estivessem gemendo, esparramando-se pelas margens, sacudindo-se de ondas.Tão pacato que não agredia nem matava, até mesmo que fosse para comer. Não sabia o que era gosto de carne, alimentando-se de raízes e frutos silvestres, de folhas e talos, do mel no oco dos troncos. Quando nos dias de inverno o sol descia em calor apetecido e procurado, estendia-se inerte e sonolento, gozando o doirado banho de luz e mormaço. Ocasião em que, confiantes vinham os bugrezinhos montá-lo e sobre seu dorso brincar, ou então os filhotes de sorro o rodeavam latindo e pulando, fazendo-lhe agrados. Mas um aldeamento começou a se formar.As armas de alcance deixaram de se compor apenas de arcos cujas flechas se lhe tocassem, mesmo de perto disparadas, lhes eram inofensivas. Os homens do Tenente-General Dom Diogo de Souza, haviam-lhe feito sofrer as conseqüências do chumbo. Retirou-se das proximidades dos cerros, para livrar-se dos que ali se instalavam, refugiando-se na parte íngreme da Panela do Candal.Metido nas tocas escuras dos rios, encurralado em acanhadas aberturas de erosões das águas, começou a curtir fome.O aldeamento passara a freguesia. Multiplicava-se a população. E a poucos metros da Panela do Candal, haviam levantado capelinha tosca, de torrão e palha, onde se aglomeravam os fiéis em torno da imagem de São Sebastião. Crescia para ele o risco, desapareciam de todo as possibilidades de ainda poder sair para um pouco que fosse de liberdade. Vezes vinham que o Rio Bagé não agüentava mais em seu leito o peso demasiado das chuvas que caíam e então se escarrapachava invadindo tudo, represado se intrometia pelas tocas das barrancas, afogando os animais que nelas se achavam.Por várias ocasiões esteve a ponto de ser asfixiado, debatendo-se com a violência das torrentes que jorravam corredor a dentro submergindo o corpo, deixando a cabeça de fora, oculto entre as ramas dos sarandizais das margens. Mesmo assim acontecera ser identificado e punham-se a caçá-lo. Para escapar de ser trucidado, via-se obrigado a longos mergulhos, neles permanecendo até que agoniado, estrangulando-lhe a falta do que respirar, não podendo mais suportar a aflição que o acometia, sôfrego, em rápidas escapulas, bastando apenas para absorver um pouco de oxigênio, voltava à tona e novamente imergia, para a repetição do tormento. Como fugia sempre, seus perseguidores foram dispensando a prudência de atacá-lo de longe. Chegavam-lhe em cima para feri-lo.Chagas que não mais cicatrizavam espalhavam-se em suas carnes doridas, enquanto outras iam sendo abertas nas agressões contínuas com que o maltratavam.Deixando indícios por onde passava, marcando seu trajeto com o sinal vermelho do sangue que perdia e do qual vivia lambuzado.As águas em que mergulhava manchavam-se de nódoas coloradas.Matilhas de cachorros atiravam-se a nado, contra ele investindo, procurando mordê-lo e, embora não o conseguissem, seriam para aviso aos homens que, assim guiados, vinham descobri-lo e mantê-lo nessa inquietação sem trégua. Quando baixavam as enchentes, a guarida da barranca em que se encobria, não mais o salvaguardava da sanha perseguidora desencadeada contra sua existência.Haviam-no localizado e como não se animassem a penetrar na escuridão assustadora do buraco, neste encostavam as canoas e em sua entrada faziam fogo com bosta de vaca e bastante ramas verdes, desprendendo rolos de fumaça que o iam afligir e envenenar, enquanto os canoeiros de armas prontas o esperavam que saísse. E, um pouco a necessidade e outro pouco a revolta lhe foram modificando a mansidão.Até que um dia, com as entranhas roídas pelo jejum, cansado de se ver preso em baixa e estreita cova semi-enxarcada, quando lá fora o campo e o sol que tanto amava continuavam amplos e generosos, cabendo a todos, mortificado pelas lancinantes úlceras que se infestavam de insetos a picá-las e nelas desovarem, corroendo-as com as larvas em efervescência evolutiva, endoideceu de vez e, num bote rápido, colheu em seus colossais anéis compressores a carroça com dois cavalos e o rapaz que a guiava, fazendo-os desaparecer nas águas da Panela do Candal, esmagando-os e arrastando-os para o subterrâneo.Escuro, feio, repelente, escancarando a goela vasta como um abismo traiçoeiro, pondo à mostra as ameaçadoras presas pontiagudas e maiores que punhais, se pôs a fazer frente a quantos o surpreendiam.E, se travou a luta corajosa entre o homem decidido e destemeroso e o bicho cujo furor o arrojava a se bater com denodo. Teve mesmo um período de desatino tão grande que deixou de cuidar que não o vissem, expondo-se a percorrer os lugares mais freqüentados pela população.Chegando sua audácia ao ponto de uma feita ir perturbar o ofício fúnebre que o Padre José Loureiro realizava na capelinha de torrão e palha.Surgiu despedaçando as portas do templo e reduzindo as velas a uma massa desfeita.E, naquele mesmo local, onde muitos anos mais tarde, o cerco federalista faria se travar homéricos combates, desenrolou-se encarniçado encontro entre o enfurecido monstrengo e os povoadores da nascente cidade, em que ficou bem manifestado não ser aquele, cobra desse mundo. E sim, prodígio, mostrando como se enroscava em volta dos que sentenciasse sem ser preciso escorar-se em árvore. Lanças e espadas entortavam-se e quebravam-se nas mãos raivosas que as brandiam, deflagravam as garruchas e os mosquetes e o bicho, em meio corpo levantado atendia a todos, numa atividade de raio enlaçava o cristão pelas paletas, quebrava-lhe a espinha, jogando-o longe e já também estava com outro seguro.Até que, ao se baixar para envolver um rapazote, este numa gingada brusca esquivou-se de ser apanhado e, com o coto de lança que trazia firme no punho, varou-lhe a pupila, arrancando-lhe um olho.Com a visão desacomodada pela inopinada falta de um de seus órgãos, errava os golpes, desferindo-os a esmo, pressentindo-se sem defesa, inutilizado para prosseguir na aferrada peleja, abandonou-a.Escolhera-se para munir-se de toda a sua elasticidade e, num ímpeto instantâneo, aquela imensidão de peso e tamanho transportou-se pelos ares, jogando-se na Panela do Candal.As águas do Bagé em violento ribombo espadanaram, molhando longe, como se uma chuvarada, em que se misturavam peixes de todos os tamanhos, houvesse se desencadeado.Mas as tremendas conseqüências desses atos, moderaram-lhe a intrepidez, fazendo recolher-se ao abrigo e despertando-lhe o desejo de uma evasão.Assim, a precisão de poder espichar-se para descansar e a ânsia de locomover-se, de atingir uma outra saída o ensinaram a derruir as paredes de terra frouxa de sua toca e, num trabalho paciente e constante, escavando sempre, foi aumentando aquele túnel que por fim atravessando a cidade pela parte sul, desembocou muito longe dela, em campanha deserta, na beira da majestosa Lagoa do Umbu que vai pouco adiante formar o traiçoeiro Passo do Espantoso, num leito de laje, escorregadio e logrero. Trinta anos de agonia levou na obra insana de cavar a passagem que, por baixo do chão hoje liga estes dois pontos do município. Também, no dia em que com seu único olho viu a claridade surgir no rombo final da lenta escavação, sentiu o que só a ressurreição poderá fazer alguém sentir. Ao tombar a última camada de terra e, tão logo a brecha se fendeu, jogou-se no mais rápido e impulsionado pulo que até então havia dado, ganhando ao campo no alívio de encontrar-se solto. Deslumbrava-lhe a festa agreste a que retornava. E, um penetrante embevecimento o acometia de maravilhosa estupefação, sensibilizando-o tão atordoantemente que se lhe paralisava a faculdade coordenadora da ação.Mas durou poucos instantes o desfalecimento que o prostrara. Despertou ainda confuso, refazendo-se em seguida. Já com nítida e perfeita certeza adquirira em suas reflexões o domínio do panorama, distinguindo-o normalmente. Começou a sentir um vazio de fome a inquietá-lo. O cheiro de erva fresca que a aragem espalhava, a atmosfera sadia, oxigenada, que havia recuperado depois de tantos anos de reclusão sufocante, ativava-lhe o apetite. Estava, porém escrito que seu comodato de liberdade fora inexoravelmente cassado pelos designos que regem os fados das criaturas.Homens saíam da Freguesia e iam construir ranchos pelo interior da região.Periclitava sua segurança. Recomeçava seu desassossego. Certa tarde, de trás de uma reboleira, sem que ele pressentisse, arrebentaram tiros e gritarias, ferindo-lhe a bala que, tendo-lhe penetrado sem sair, ficou formando calombo duro e ardente. Voltou a se embrenhar no subterrâneo que pensara poder abandonar de um todo.E até hoje, anda a percorrê-lo, ora se detendo por algum tempo na Panela do Candal, ora fazendo ponto na Lagoa do Umbu. E, a parelha de cavalos de raça, luzidia, amestrada, valendo uma fortuna ao circo que estacionara em Bagé, a lavadeira, a criança, os dois militares, o pescador, os tropeiros, uma infinidade de novilhos, os bois mansos, vacas e terneiros, tantas e tantas vidas, embarcações, carretas, carroças, sumidas em inexplicável sorvedouro sem que dos cadáveres e dos veículos que os conduziam nem rastro ficasse.
Bem há pouco, durante uma quinzena em que se desaveio com seu natural, deu pinotes e se torceu tanto no que passa embaixo da Matriz, que rachou paredes, fez cair rebocos, alteou piso, descascou pinturas e se não calçassem às pressas a igreja ela desabaria.
Daí começou a criar fama.
A ser citado pelas calamidades cometidas. Porque, enquanto foi submisso, sofrendo nos encontros fortuitos com seus algozes as mais duras penas, sem reagir, sujeitando-se com resignação a espingardeamentos que quase o matam, não se propalou a estóica brandura de que era dotado.